Pourquoi la coccinelle s’appelle-t-elle la « bête à bon Dieu » ?

Qui n’a jamais pris une coccinelle sur le bout de son doigt, soufflé dessus et fait un vœu ?

Derrière ce petit rituel enfantin se cache une histoire bien plus ancienne, qui a donné naissance à une expression poétique : la « bête à bon Dieu ». Mais pourquoi donc ce surnom plein de tendresse ?

Sommaire

• Une légende médiévale
• Symbole de chance et de protection
• Une alliée du jardinier
• Une petite bête qui traverse les cultures
• Anecdote moderne

Une légende médiévale

L’origine remonte au Moyen Âge. La légende raconte qu’un homme condamné à mort, protestant de son innocence, fut sauvé in extremis… par une coccinelle ! Alors qu’il allait être exécuté, une petite bête rouge à pois noirs se posa sur lui. Chaque fois qu’on tentait de l’éloigner, elle revenait, obstinée, sur le condamné.

Le peuple y vit un signe divin, une intervention de Dieu pour indiquer l’innocence de l’homme. On lui accorda finalement le pardon, et la coccinelle fut surnommée « la bête à bon Dieu ».

Symbole de chance et de protection

Depuis, la coccinelle est considérée comme un porte-bonheur. En voir une annonce de bonnes nouvelles, et si elle se pose sur vous, on dit que le bonheur arrive.

Dans certaines régions de France, on croyait même que compter les points sur ses ailes révélait le nombre de mois (ou d’années !) avant un mariage. Autant dire que les jeunes filles scrutaient attentivement les ailes de ces petits insectes !

Une alliée du jardinier

La coccinelle n’est pas seulement une mascotte du bonheur : elle est aussi une précieuse alliée de nos potagers. Une seule peut dévorer jusqu’à 100 pucerons par jour ! Pas étonnant que les paysans l’aient vénérée : elle protégeait leurs cultures naturellement, bien avant l’invention des pesticides.

Au XIXe siècle, on en importait même par caisses entières dans certains pays pour lutter contre les infestations. Un insecte minuscule, mais un super-héros pour les jardiniers !

Une petite bête qui traverse les cultures

Le surnom « bête à bon Dieu » est très français, mais ailleurs aussi, la coccinelle a une aura particulière. En anglais, on l’appelle ladybird ou ladybug, en référence à la Vierge Marie (« Our Lady »). En Allemagne, c’est la Marienkäfer, encore une fois liée à la figure protectrice de Marie.

Anecdote moderne

Aujourd’hui, la coccinelle reste une star : jouet pour enfants, motif sur les vêtements, héros de dessins animés (Miraculous Ladybug, ça te dit quelque chose ?). Mais elle garde ce petit supplément d’âme : quand une coccinelle entre chez nous, on hésite toujours à la chasser. On la laisse vagabonder, comme un petit clin d’œil du destin.

Alors, la prochaine fois qu’une coccinelle se posera sur ton bras, souviens-toi de cette histoire : ce n’est pas juste un insecte, c’est un symbole de justice, de chance et de protection… une véritable bête à bon Dieu.