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L’exploitation des sources naturelles en France remonte à l’Antiquité. Les Romains avaient déjà repéré les vertus curatives de certaines eaux thermales. Des villes comme Vichy, Aix-les-Bains ou encore Dax doivent leur renommée aux thermes qui s’y sont développés dès l’époque gallo-romaine.
Mais ce n’est qu’au XIXe siècle, avec l’essor de la médecine thermale, que l’eau minérale embouteillée commence à se démocratiser. Les premières marques emblématiques comme Vichy Célestins, Contrexéville ou Évian voient le jour à cette époque. L’essor des chemins de fer facilitera l’acheminement de ces eaux jusque dans les grandes villes.
La France bénéficie d’une géologie variée qui explique la richesse de ses eaux minérales naturelles. On compte plus de 1 200 sources autorisées à produire de l’eau embouteillée, réparties sur tout le territoire. Ces eaux peuvent être :
En France, on consomme en moyenne 135 litres d’eau en bouteille par habitant chaque année. Ce chiffre place la France dans la moyenne haute des pays européens. Le marché de l’eau en bouteille représente environ 2,3 milliards d’euros de chiffre d'affaires par an.
En 2022, la production d’eau embouteillée en France s’élevait à près de 9,2 milliards de litres, dont plus de 30 % exportés à l’international. Des marques comme Evian ou Perrier sont devenues de véritables icônes à l'étranger, présentes dans plus de 140 pays.
Les gammes proposées par les marques françaises vont bien au-delà de la simple bouteille d’eau plate :
Face aux enjeux environnementaux, les producteurs français investissent massivement dans l’innovation durable : réduction des emballages, recyclabilité, protection des zones de captage, neutralité carbone. Certaines marques comme Castalie ou Orezza misent sur une production locale et responsable, en circuit court ou en consigne.
Conclusion
La France est indéniablement un pays d’eaux. Sa diversité géologique et sa longue tradition d’exploitation en font une terre d’excellence dans la production d’eaux minérales naturelles. Une richesse souvent méconnue, mais qui coule littéralement de source.
