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Le laiton est un alliage principalement composé de cuivre et de zinc. Au contact de l’air, de l’humidité et des manipulations, sa surface s’oxyde progressivement. Cette réaction naturelle entraîne l’apparition d’une couche terne qui masque peu à peu son éclat d’origine.
Avant de commencer, il est toutefois important de vérifier qu’il s’agit bien de laiton. Certains objets sont simplement recouverts d’une fine couche de laiton : un nettoyage trop agressif pourrait alors endommager le revêtement.
Le vinaigre blanc est particulièrement intéressant pour nettoyer le laiton grâce à son acidité.
Mélangez une petite quantité de vinaigre blanc avec du sel fin afin d'obtenir une pâte. Appliquez-la délicatement sur le laiton à l'aide d'un chiffon doux.
Frottez sans exercer une pression excessive, puis rincez soigneusement à l'eau claire.
Terminez en séchant immédiatement avec un chiffon propre et doux.
Cette méthode permet généralement de venir à bout des traces d'oxydation et de retrouver rapidement un laiton beaucoup plus brillant.
Autre solution très simple : le citron.
Coupez un citron en deux, saupoudrez légèrement sa surface de sel puis utilisez-le comme une éponge directement sur l'objet en laiton. Frottez doucement, notamment sur les zones ternies.
Laissez agir quelques instants, puis rincez abondamment. Séchez ensuite avec un chiffon doux.
Le citron apporte son acidité tandis que le sel facilite mécaniquement le décrochage des dépôts.
Pour les objets légèrement ternis, le bicarbonate peut constituer une alternative intéressante.
Mélangez-le avec quelques gouttes d'eau jusqu'à obtenir une pâte. Étalez-la sur le laiton et frottez très délicatement avec un chiffon doux.
Après quelques minutes, rincez puis séchez soigneusement.
Le bicarbonate est particulièrement adapté lorsqu'il s'agit davantage de nettoyer et raviver la surface que d'éliminer une oxydation importante.
Quelle que soit la méthode utilisée, le rinçage est une étape essentielle. Les résidus de vinaigre, de citron, de sel ou de bicarbonate ne doivent pas rester sur le métal.
Après le rinçage, séchez immédiatement et complètement le laiton afin d'éviter que l'humidité ne favorise une nouvelle oxydation.
Un dernier passage avec un chiffon en microfibre peut également permettre de faire ressortir davantage la brillance.
Tous les laitons ne doivent pas être traités de la même manière. Certains objets sont recouverts d'un vernis protecteur. Dans ce cas, les produits acides comme le vinaigre ou le citron peuvent altérer la finition.
Si vous avez un doute, commencez toujours par tester la méthode sur une petite zone peu visible.
Évitez également les éponges abrasives, la laine d'acier et les frottements trop vigoureux qui pourraient rayer la surface.
Une fois le laiton nettoyé, quelques gestes simples permettent de ralentir son ternissement. Un dépoussiérage régulier avec un chiffon doux et un nettoyage léger dès l'apparition des premières traces sont généralement suffisants.
Pas besoin de produits coûteux pour entretenir du laiton : avec du vinaigre blanc, du citron, du sel ou du bicarbonate, il est souvent possible de lui redonner naturellement une seconde jeunesse.
L'essentiel reste toutefois de connaître la finition de l'objet et d'adapter la méthode afin de préserver le métal.
