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Contrairement à ce que son nom laisse penser, la spiruline n'est pas véritablement une algue au sens botanique strict. Il s'agit d'une cyanobactérie, principalement du genre Arthrospira, cultivée dans des bassins d'eau douce ou alcaline.
Elle est consommée depuis longtemps dans certaines régions du monde, mais son développement comme complément alimentaire est relativement récent dans les pays occidentaux.
La spiruline est généralement vendue sous forme de poudre ou de comprimés. Son principal intérêt réside dans sa forte concentration en nutriments pour une petite quantité consommée.
L'un des principaux atouts de la spiruline est sa richesse en protéines. La poudre sèche peut en contenir une proportion très importante, souvent autour de 50 à 70 % de son poids, selon les produits.
Elle apporte également plusieurs acides aminés essentiels. Pour autant, cela ne signifie pas qu'elle puisse remplacer à elle seule une alimentation diversifiée ou les principales sources de protéines comme les œufs, les produits laitiers, les légumineuses, le poisson ou la viande.
La spiruline doit plutôt être considérée comme un complément nutritionnel, et non comme un aliment miracle.
La spiruline contient également du fer, ainsi que différents minéraux et pigments antioxydants.
Elle est notamment riche en phycocyanine, un pigment responsable de sa couleur bleu-vert. Cette substance possède des propriétés antioxydantes étudiées par la recherche scientifique.
Attention cependant aux raccourcis que l'on trouve parfois sur Internet : la spiruline contient une forme de vitamine B12, mais celle-ci n'est pas considérée comme une source fiable de vitamine B12 pour couvrir les besoins humains. Les personnes végétaliennes doivent donc continuer à utiliser une source de B12 adaptée.
La spiruline fait l'objet de nombreuses recherches concernant notamment le stress oxydatif, les paramètres sanguins et certains facteurs de risque cardiovasculaire.
Certaines études suggèrent des effets potentiellement intéressants, notamment sur certains marqueurs comme le cholestérol ou les triglycérides. Mais les résultats restent variables et ne permettent pas de considérer la spiruline comme un traitement médical.
Elle ne permet pas non plus, à elle seule, de « détoxifier » l'organisme, de faire perdre du poids rapidement ou de prévenir toutes les maladies comme peuvent parfois le laisser entendre certaines publicités.
Son intérêt est avant tout nutritionnel.
La spiruline peut être mélangée à un yaourt, une compote, un smoothie ou simplement consommée sous forme de comprimés.
Il est préférable de commencer par une petite quantité, car son goût particulier peut être assez prononcé et certaines personnes peuvent ressentir des troubles digestifs.
La qualité du produit est également importante. Il faut privilégier une spiruline provenant d'un producteur ou d'une marque fiable, car la contamination par des toxines ou certains contaminants constitue l'un des principaux risques associés aux produits de mauvaise qualité.
« Donne de l'énergie », « renforce les défenses immunitaires », « élimine les toxines », « fait maigrir »… Les arguments commerciaux autour de la spiruline sont nombreux.
Il faut donc garder la tête froide. La spiruline est un aliment particulièrement concentré en nutriments, mais ce n'est pas un médicament et encore moins un remède miracle.
Elle peut trouver sa place dans une alimentation équilibrée, notamment pour augmenter facilement les apports en protéines et en certains micronutriments. Mais elle ne compensera jamais une alimentation pauvre en fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes et autres sources variées de nutriments.
La spiruline mérite son succès pour une raison simple : elle concentre beaucoup de nutriments dans une petite quantité de produit. Sa richesse en protéines, son apport en fer et la présence de composés antioxydants en font un complément intéressant pour certaines personnes.
Mais il faut rester réaliste sur ses bénéfices. La spiruline ne remplace ni une alimentation équilibrée, ni un traitement médical lorsqu'il est nécessaire.
Comme souvent en nutrition, le véritable secret pour rester en bonne santé ne se trouve pas dans un aliment miracle, mais dans la diversité et la qualité de l'alimentation au quotidien.
